據Z描述山城苗栗縣大致可以分為三個區塊，山線、海線、中港溪流域三足鼎立；客族多半分布於山線及中港溪流域，閩南族群則分布在海線一帶。苑裡是海線大鎮…以總人口來說 ，閩客的比例約是1：2； 印象中，客籍約佔總人口數的67%，未達75% 。另泰安、南庄山區則有部分原民。
除了三四年前團進團出去過位於苑裡的華陶窯以及藺草文化館，屬於獨立專業化特色的地方，完全沒有其他在地的文化體驗。今天是真正的拜訪苑裡。
娣一直想看苑裡蔡家古厝，Z的舊識好友 林 先生就是最佳導覽解說，我趁此得以進入似乎不太有機會再訪的海線大鎮，真的很幸運。
Z的車離開銅鑼轉進了通霄再往苑裡的路，一路冬景灰濛濛，一路又遇油菜花田與楓林道的點綴，Z不忘介紹與叮囑有尬意的美景不客氣要提出來，隨時下馬停車拍照，但思及不要讓老人家林先生苦候，吾等該馬不停蹄，果然一到苑裡大馬路邊站著一位看起來已白髮蒼蒼卻體魄強健的人，鄉下人就是如此誠意與善良。
蔡家古厝興建於清朝光緒23年（公元1897年），距今已有 114 年的歷史，位在房裡老街上，石板路整齊美觀，看起來是規劃好的文化區。乍見蔡家門口，平實無華，平實之外門屋上方以水泥洗石雕刻而成的『蔡泉盛號』看起來卻又特別設計的像當時的大商號。旋即進入導覽，我聽的清楚 林 先生說，這店門牌是仿歐洲文藝復興時期巴洛克式建築，在一百多年前，水泥洗石又稱巴洛克式建築材料手法。蔡家子孫目前仍居住於內，每逢假日均開放訪客參觀。
層層門扉裡有個美麗的四合院，最顯眼的廳堂前由弧型磚塊疊砌之圓柱，橫樑花卉彩繪，牆面花草雕飾，樑柱建材皆由大陸運送而來的福州杉，廳堂屋頂雕龍畫鳳展現富有人家的霸氣，廂房屋頂琴棋書畫浮雕又展現古典學術氣息，富麗中有典雅，古典傳統藝術的建築，堪稱藝術殿堂。
以上的描述有聽講而來，有事後看照片查資料核對做功課，很像我當年求學的態度，上課心思飄走沒聽老師講課時，回家就會複習補足。思及那天，三個學生，感覺我最進不了狀況，總是跟在最後頭，不知 林 先生有無發現我心神不專。直到來到了廂房，廂房裡的每一個房間皆是互相流通的，很喜歡這樣的門廊層層的視覺，幽遠又有穿透力，像時間廊，悠悠述說歷史，而 林 先生就是代言人，接著發現此時Z被某樣東西連人帶心吸走了，往時光隧道走嗎？這下我可遞補位子了，好好跟緊 林 先生，娣自始至終都是最好的學生，上了閣樓，Z已完全失去了蹤影。
那就換我當個好學生吧！好好跟 林 先生交流一番，連續問了幾個問題，好像是真的在當學生一樣爭取老師的好印象。問了什麼，現在卻又忘了，唉唷！記憶力不如當年勇了。
拍了照肯定加強印象，所謂凡走過必留下照痕，一直以來，我看小時候的照片，長大後自己愛照相，有了孩子更愛為親愛的寶貝留下成長的足跡，孩子長大，就為自己所遇的生命路程拍吧！
只記得這個提問，偏偏又是好笨的問題喔！這床前的踏箱都這麼講究，我問這不順便做個儲物櫃，小老師娣馬上補充下面都是小抽屜喔！照片上清清楚楚顯示四個抽屜。現在回想真是臉上三條窗簾掛下來。
從閣樓向外望。
竹編旅行箱。
回到正廳前，給圓柱一個特寫，忘不了它是我對蔡家古厝最印象深刻的地方。經過側廂房，一陣騷動，蔡家後代笑臉寒暄，一位老阿嬤背著嬰兒出來送別，她的容顏怎又讓我想起了母親。想要拍她又不敢，時間不短卻一直拖過，甚至殷殷送到門檻，再不拍就沒機會了，於是就留下這張似有若無…
土角厝是房裡老街很有特色的斷垣殘壁，想像它們的悲歡歲月，當整區保留如此完整的衰敗景象，感覺是一番蒼涼的收集，真的非常有美感。
靈動慧眼的貓，盯著我們瞧，身邊兩人有貓味。
繞一圈回到蔡家古厝門前，走訪至此也要與老街古意告辭，冬日寒風不斷吹送，吹得我打哆嗦，但吹不散對今天的豐收之感恩之情，向熱誠的 林 先生鞠躬道謝，感謝Z與娣促成這趟知性人文之旅，可謂盈盈大豐收。
兔也 2011.01.25
